在西方，急性酒精性胰腺炎相对较多，而国内酒精性胰腺炎较少见，这可能与饮酒量少，习惯慢酌和酒菜同进有关。少量饮酒也会使慢性胰腺炎恶化，其主要表现为腹痛的频率及程度加重，胰腺出现钙化，以及一些并发症的出现。有研究者表明，在年龄高于35岁的患者中，即使每日饮酒量小于50克，仍会诱发慢性胰腺炎的早期发作。大多数慢性胰腺炎的发病基础是一种潜在的基因缺陷。酒精可能通过数条途径引起急性胰腺炎，如引起高甘油三酯血症或直接毒害作用；十二指肠内压升高使肠液反流入胰管；刺激胃窦部G细胞分泌胃泌素，激发胰腺分泌；从胃吸收后，刺激胃壁细胞分泌盐酸，继而引起十二指肠分泌胰泌素和促胰酶素，最终导致胰腺分泌亢进等。