情志和情绪属于同一范畴，二者都是一种主观心理现象。现代研究已经证明，情绪和其他生理活动一样，也属于脑的机能。它既要受大脑皮层的调节，又与边缘系统、脑干网状结构以及植物神经系统有着极为密切的关系。大脑皮层是一切生理活动的司令部，而边缘系统、脑干网状结构和植物神经系统又是人体内脏器官和内分泌腺体活动的控制者。因此，在强烈的情绪状态中，神经、呼吸、循环、消化各个系统，腺体和内分泌，代谢过程，以及肌肉组织等，都会发生明显的变化。
什么是健康？联合国世界卫生组织(WHO)下了这样的定义：“健康不但没有身体疾病和病症，还要有完善的生理、心理状态和社会适应能力”。这一定义从人的生理与心理统一的观点出发，把身体健康和心理健康结合起来，这就要求人们一方面要积极锻炼身体，以“动”为养生要义；另一方面必须注意心理卫生，培养开朗、乐观的性格，保持愉快的心境和健康的感情。
1．情绪的分类与生理机制
情绪可分为愉快的、积极的情绪和不愉快的、消极的情绪两大类。情绪活动受到大脑皮层植物功能区、大脑边缘系统、下丘脑和脑干网状结构的管理，中枢神经系统的这四个部位，正好是人体各内脏和内分泌腺体活动的控制者，因此心理上发生对外界事物的不同反映，同时也影响到内脏各系统、腺体、内分泌以及肌肉组织的活动。
情绪好坏，可以产生不同的生化反应，心情舒畅能使整个心理状态平衡，保持机体内环境稳定。不愉快的情绪，可使内脏活动不同程度地失常。在一般情况下不会危及健康，只有在突然强烈或长期持久的精神刺激超过正常生理限度时，才是导致人体生理机能紊乱、招致疾病的重要原因。“一切顽固沉重的忧郁和焦虑，足以给各种疾病大开方便之门。”
2．情绪对各系统的影响
以怒为例，当人愤怒之际，面色变红或发青，颈部及前额部青筋鼓起，双目圆瞪，鼻孔大张，甚至咬牙切齿，怒发上冲头冠。这就是中医说的“怒则气上”的外部表现。而在人体内部，反应也很明显。表现为意识范围狭窄，判断力减弱，失去理智和自制力，呼吸增快，心率增速，血压骤升，消化腺活动受抑等等。中医称之为“气机逆乱”。
心血管系统对情绪的反应极为敏感。剧烈的情绪波动使血压骤升，往往使高血压病人中风，使人突然昏厥。人惊慌时会感到心脏砰砰乱跳，愤怒时则感到血热冲头。这些都是情绪引起交感神经系统处于兴奋状态的缘故。有人做了这样一个试验，让一位受试者坐在一张特制的靠背椅上，一按电钮，椅背便立刻向后倾倒，受试者突然受惊，血压便骤然上升。科学实验表明，由惊恐所致血压升高，大多表现为收缩压升高，其机理是心脏搏出的血量增加；而痛苦和愤怒所致血压升高，则表现为舒张压升高，其机理是小动脉痉挛收缩，血流通过时阻力增加。
消化系统对情绪的反应也相当敏感。喜悦的时候，即使粗茶淡饭，也感到特别香甜；忧愁的时候，纵有山珍海昧，也变得苦涩难咽了。这就是“忧思伤脾胃”的缘故。我国古代对这方面的论述甚多，国外在这方面也有过详细的实验。早在19世纪，有位名叫奥尔夫的医生，曾报告过一个典型的实例：一个9岁的孩子，因食管严重烫伤，疤痕收缩闭塞了食道，于是被迫在腹壁开口，将食物经漏斗进入胃中。医生借助仪器观察其情绪对胃的影响。结果发现：当病人发怒时，胃粘膜就充血发红，胃的运动加强，胃酸的分泌增多；当忧伤悲痛时，胃粘膜变得苍白，胃的运动减弱，胃酸的分泌也减少了。如果通过安慰而改善他的情绪，胃内的情况也随着好起来。
本世纪初，美国生理学家卡隆先将食物拿给饥饿的小孩看，然后又把食物拿起，由于孩子不能立即得到食物，因而急得啼哭起来，这时通过仪器检查，发现没有胃液分泌，说明了小孩的悲伤情绪抑制了胃的分泌功能。
战争时期，溃疡病人所以增多，就是因为惊恐引起胃痉挛，胃壁营养不良，抵抗力下降，而这时胃液的酸度又增高，对胃壁起着腐蚀作用，所以很容易产生溃疡病。
关于精神因素与癌症发病的关系，有人曾做过这样一次有趣的动物实验，将某一品种的小白鼠放在摇床上旋转，结果证明，这组出生后8～18个月的小鼠有80%以上生了癌。又将同一品种、数量相等的出生8～18个月的小鼠放在非常安静、避开任何噪声和实验室其他紧张和压迫感的环境里，在14个月内只有7%的小鼠长了癌。由此证明，应激紧张特别容易生癌。
18世纪英国外科医师理查德·乔治曾指出：许多乳房癌及子宫癌患者具有“经历了失去亲人的巨大悲痛而立刻发病的病史。”我国山西省也曾报道，食道癌患者中56.5%有忧虑、急躁对消极情绪，在发病前有重大精神刺激者为52%。
3．乐观情绪是健康的要素
美国哈佛大学的学者对四十年代初期在哈佛大学求学的204名男生进行了追踪调查。结果发现：在26岁到46岁期间，精神生活舒畅的59人中只有两人身患重病，其中一人于53岁时死于心脏病。而在同一时期，精神生活不舒畅的48人中，就有18人得了重病或者已经死亡。波士顿大学的一位体育生理专家搜集了大量短命者的资料，他发现精神抑郁、忧愁悲伤是导致早夭的原因之一。所以，胸怀宽广、性静开朗、精神愉快、情绪稳定乐观，是健康长寿的妙诀。马克思就曾经精辟地指出：“一种美好的心情，比十副良药更能解除生理上的疲惫和痛楚”。我国民间则流传有“笑一笑，十年少”的说法。
