胎龄在37周以下，出生体重不到2，500克、身长在45厘米以下者为早产儿。

　　早产儿其外貌特征是头部相对较大，颅骨较软，头发纤细而不易分开；全身胎乇多，皮肤细嫩而有皱折，耳廓发育差，常紧贴干颞骨；两侧乳头乳晕色淡，几乎看不见，乳房结节小或触不到；指（趾）甲未达指（趾）端，足底纹少；男婴的睾丸未下降，阴囊少皱襞；女婴的大阴唇发育差，未遮盖小阴唇。

　　早产儿的各个器官发育未成熟，致使生活能力低下，活动能力差，哭声弱，呼吸不规律，吸吮和吞咽能力较差，体温时常偏低。

　　早产儿由于自身调节功能差，婴儿体温常随外界温度的高低而变化。此外，抗病能力低，易感染。