从腹腔内部沿着腹股沟到阴囊有一条小的通道，血管和神经通过它到达睾丸（在男孩）。那通道必须通过构成腹壁的层层肌肉。如果通道的口子太大，那么在孩子紧张或哭喊时某一段肠子就可能被挤出腹腔，进入通道。如果肠子只是进入了通道，那么它就会在腹股沟鼓起来。如果肠子进入了阴囊，那么阴囊就会暂时鼓得很大。腹股沟疝在女孩们身上也会发生，当然那不很普通。它会在女孩的腹股沟鼓起。

　　“破裂”是疝的一个很坏的别名，因为它使人以为当肠子因孩子紧张而被挤下去时身体的某个部分就会破裂。这种想法使父母不必要地为婴儿的啼哭担忧。事实上没有东西会破裂。孩子的腹股沟通道生来就太大。

　　一般当孩子安静地躺下时，肠子就会滑回到腹腔里去。可能它会在孩子站起来时被挤下去；可能它只在孩子紧张时才偶尔被挤下去。

　　偶尔腹股沟疝会处于“绞窄”状态。这意味着肠子进入了通道，血管被折迭，血流被阻塞。这是肠梗阻的一种形式。这会引起腹痛和呕吐。它需要紧急的外科治疗。