孩子在感情上缺少人们的关怀，将会影响到小儿身体和精神的发育。尤其是3岁以内的小儿，若缺乏爱将会产生严重的影响，甚至可使脑垂体分泌激素减少而形成侏儒。在孤儿院长大的小儿，他们会坐、会走的时间比其他小儿要晚。开始说话的时间也较正常为晚。

如果在2、3岁以后又得到温暖与关怀，得到别人的疼爱，精神发育不再继续落后。如果持续得不到关怀，将会引起人格变化，对周围的人淡漠无感情。

有人对生活在贫民窟里的小儿进行了研究。观察到恶劣环境所造成的影响，这些小儿在做一些复杂的运动试验时，注意力不能集中，而且缺乏自我保护的能力，以致常出事故。遇到困难的试验不愿去试着做，缺乏学习能力。他们对书和故事不感兴趣，语言发育也落后，掌握的词汇量少。

近年来人们已认识到，3岁以内小儿应努力减少精神创伤。小儿与母亲分离对其精神打击是很大的。所以在患儿必须住院治疗时，有些医院允许家长每天来医院探视并让家长陪同小儿一起住院，使医院环境家庭化等等。尽量减少母亲与小儿分离的时间，减少精神创伤。