人的一生要经历胎儿期、婴儿期、幼儿期、童年期、青春发育期、青年期（又叫青春后期）、成年期和老年期等八个阶段（也有称为“人生七期”的），其中，胎儿期和青春发育期最富于特征性的变化，前者是从受精卵形成人体雏形的巨变过程，后者是从儿童长大成人的巨变过程。因此，对于人生具有关键性阶段的意义。

目前，世界上大多数国家把青春发育阶段定为10～20岁（少数定为12～20岁）。而且，由于生理的、心理的、环境的诸多因素的影响，在世界范围内正在出现愈益广泛的“性前倾”现象，即青春发动的起始年龄有提前的趋势。

青春发育期开始的年龄，男孩和女孩略有差别：男孩的年龄范围大约从11～12岁开始到19～20岁结束；女孩的年龄范围大约从9～10岁开始到17～18岁结束。

从人体发育的过程来看，人体从出生后到3、4岁，生长速度比较缓慢，此后，从5～10岁发育开始加速，但发育速度仍处于匀速提高的状态，直到青春发育期情况发生了突变。这时，无论形态、机能、身体素质、内分泌以及心理行为、智力技能等都有巨大的发展。因此，无论从生理学的角度还是从心理学的角度来看，青春发育期都是人一生中变化最大的时期。

在我国，处于青春发育阶段的人口约占总人口的20%以上，这是一个巨大的数字。今日的少年是明天的社会主力。因此，充分认识青春发育期的科学规律，尽力为处于这个阶段的孩子提供良好的条件和健康成长的环境，是每位家长至关重要的事。