在医学上，依照青春发育期发育年龄的早晚，划分为早发育、晚发育和平均发育三种类型。

早发育，是指女孩8岁，男孩10岁就开始发育；晚发育，是指女孩直到14～15岁，男孩15～16岁才开始发育。这两种类型的孩子比较少，大多数的孩子为平均发育。有些疾病也可导致发育期的提早或延迟。某些内分泌病，例如肾上腺功能异常，可使幼年女孩阴毛或腋毛长出，乳房增大；又如，子宫颈先天性狭小或无子宫等畸形，性腺不正常，脑垂体有病等，可以推迟青春发育。因此，如果孩子早在5、6岁即开始发育或迟至17～18岁尚未发育，家长即应携孩子去医院检查一下，以对症治疗，避免贻误孩子的健康发育。

孩子发育的早晚，有时会引起体型的差异。早发育身高较早地开始迅长，增长高峰也来得早，体型常表现为肩窄、骨盆宽的矮胖症；晚发育虽然身高的迅速增长来得晚，增长高峰也迟，但整个增长过程相对较长，体型则表现为肩宽、骨盆窄的瘦高型。平均发育的类型，一般体型表现为高矮适中，比较匀称。

迟发育的孩子，除非是由于疾病所致，一般无须用药物催促，因为目前对于迟发育的女孩尚无适合的药物，用于男孩迟发育的药物诸如睾丸酮，是一种激素，会影响正常的促性腺激素的分泌，效果也很短暂，还是不用为好。