因为某些孩子在吃了蚕豆后，全身皮肤会发黄，出现黄疸和血红蛋白尿（尿色加深），因而取名为“蚕豆黄”。其原因是这些孩子的红细胞内缺乏一种“葡萄糖－6－磷酸脱氢酶”的物质。当这些孩子吃了蚕豆后就容易发生溶血而出现黄疸，造成严重贫血。
　　
　　据了解，“蚕豆黄”病与遗传有关，这些孩子不仅吃了蚕豆会生病，吃了蚕豆制品如豆浆、粉丝、酱油等也可致病。哺乳期的母亲吃了蚕豆，乳儿吃奶后也可发病。但临床上发现，并非这些孩子吃蚕豆后都会发病，即使发病也并不是每次吃后均出现黄疸，发病与进食蚕豆量的多少无关，所以其发病确切机理尚不十分清楚。
　　
　　“蚕豆黄”病以10岁内小儿、男孩多见，常于蚕豆成熟季节多发，一般在吃后24小时至48小时内出现急性血管内溶血。严重者可出现昏迷、休克、肾功能衰竭。如不及时治疗，发病一到两天内可危及生命。因此专业人士提醒，尽量不要给年龄太小的婴幼儿食用蚕豆，即使食用，也应该完全煮烂后食用。如果小儿食用后出现皮肤发黄、尿色加深、精神欠佳，就要及时带孩子到医院救治，以免危及患儿生命。