据世界卫生组织统计，全世界有高达2%的人有过过敏反应，而且人数日渐增多。美国每年有1500万人有食物过敏现象。

孩童中因食物引起的过敏反应，以男性为多。一般第一次发生是在五六岁时。在孩童中，几乎8%都有食物过敏的现象，其中40%有严重反应，30%同时对好几种食物过敏。最常见的致敏食物是花生，接下来是牛奶、蛤蛎贝壳等。几乎所有严重的过敏反应中90%可归类为由8种食物引起。这8种食物依先后排序分别是鱼类、牡蛎蚌壳、花生、干果、牛奶、蛋、麸麦和黄豆。

人的过敏性反应最常见的是免疫性、非免疫性和特发性几类。免疫性过敏性反应通常是由免疫球蛋白E刺激产生的，像某种食物、蛇毒、橡皮胶或者药物等。另外还有一些过敏原虽然是免疫性的，但却非免疫球蛋白类引起，像右旋糖酐、输血反应等。非免疫性的过敏性反应，像是身体上做某些运动，接触到冷的空气、辐射反应物，或对阿司匹林、咖啡因等起反应。此外，还有完全没有任何原因引发，属于特发性过敏。

过敏性反应病人中50%有皮肤症状，身上起红斑、红肿、脸部泛红、发痒等。20%有呼吸道的反应，如呼吸困难、哮喘、上呼吸道支气管肿大、鼻炎等。其次是低血压、头晕、呼吸不畅、恶心呕吐、拉肚子甚而头痛、痉挛等。孩童与成人过敏反应的症状不同，64%会出现呼吸困难的症状，然后才有皮肤的红肿反应等。