根据一般规律，正常女孩可在9～10岁，男孩可在10～11岁出现性发育，如在上述年龄以前出现性的发育，称为性早熟症。性早熟症可分为同性别的，即与病人的性别相同，或异性别的。异性别性早熟主要是先天性肾上腺皮质增生所致的女性假两性畸形。

性早熟症可分为两大类：完全性（也叫真性）和不完全性（也叫假性）。完全性性早熟症病人的性腺成熟正常，能生成精子或排卵，能分泌性激素，女孩可出现正常的、有排卵的月经周期。找不到原因的叫“特发性”性早熟症，能找到原因的为“继发性”，多与脑部病变有关。特发性性早熟症最早女孩可见于生后1个月，即有阴毛生长，3个月时第一次月经来潮。男孩可早在1岁半时生殖器即异常之大，3岁时喉音即发生变化。其他性发育各个方面的变化，仍按正常的顺序进行，女孩先乳房发育、继而阴毛生长，然后月经来潮，最后腋毛生长。身高及骨龄的发育也提早，因此患儿的身材比同年龄儿童为高，但当达到正常成人的身高以前，生长即停止，所以在成年后，身材仍较矮小。患儿的智力及牙齿发育相当于其实际年龄，但性心理的成熟较早，相当于其身体的发育，所以应加强教育。

不完全性早熟症的患儿虽有明显的第二性征，但性腺未成熟，无精子生成及排卵。不完全性早熟的病变主要发生在性腺或肾上腺皮质，以肿瘤为多见。

性早熟症应查清原因，有些可以治疗。如性成熟早于正常年龄1～2年，不一定为性早熟症。