也许有人会说，舞蹈病就是手舞足蹈吧。这种说法，有一定道理，但并不全面。一般所说的舞蹈病，是指风湿热的一种表现。风湿热时有五个主要表现，即心脏炎、多发性关节炎、舞蹈病、环形红斑、皮下结节。

风湿性舞蹈病多见于学龄期儿童，女孩较男孩多见。典型的表现是全身或局部肌肉呈不自主的运动，以四肢动作最多，表现为步态不稳，走路摇摆，手不能持物和解结钮扣，甚至不能用筷匙吃饭。其他有局部肌肉抽搐，可见各式各样的奇异表现和语言障碍，如伸舌歪嘴、皱眉闭眼、耸肩缩脖、口齿不清等。也见动作仅限于一侧者，称偏侧性舞蹈病。以上动作在兴奋及注意力集中时，即在大庭广众情况下加剧，睡眠后消失。一般病程为1～3个月，偶有延续年余，容易再发。

舞蹈病需与习惯性痉挛相区别，后者表现为局部抽搐症，多发生在学龄前期儿童，男孩多于女孩，最常见的表现有挤眼、眦牙、头部抖动、点头、喉部咯痰声、扭脖子、摇动手臂、抖动腿，常常只限于某一种动作。产生习惯性痉挛的原因有三：一是原具有保护性意义，后变成不必要的习惯。如原有结膜炎或异物进眼而引起眨眼动作，开始有保护作用，以后病虽已除，留下眨眼习惯。二是模仿他人动作而得。三是精神因素，如受惊，遭到打骂，学习成绩不好等。

另一种是先天性舞蹈病，与脑发育不全有关，早期出现，常呈进行性加重。