风疹是一种很轻的传染病，由风疹病毒所引起，发热1、2天后全身出皮疹，1、2天皮疹消退。也有不发烧、不出皮疹的病人。得过一次风疹后终身免疫。

1940年澳大利亚风疹流行，第二年有位眼科医生注意到新生的小儿中，得先天性白内障的特别多，这些孩子的母亲在怀孕初期几乎都有感染风疹的历史。孩子除白内障外还有其他畸形，如耳聋、先天性心脏病、智力低下等等。人们称这病为先天性风疹综合征。

为什么会发生这种病呢？主要因为孕妇在妊娠早期感染了风疹，风疹病毒通过胎盘感染胎儿。妊娠第一个月感染风疹，先天性风疹综合征的发生率为50%，第二个月是30%，第三个月20%，第四个月5%，四个月以后感染的机会就比较少了，但不是绝对没有。

在先天性风疹综合征的病儿中，90%有白内障，大多数为双侧，也可以是单侧。常有小眼球畸形，或青光眼，一侧或双侧耳聋。心脏畸形在出生时大都不太严重，个别病儿在生后1个月内出现心力衰竭。

由于风疹病毒也可侵犯胎儿神经系统，所以生后常表现智力低下，运动发育也落后。

有些病孩初生时没有什么特殊表现，而是在生后数周或数月甚至几年后才逐渐显示出来。