新生儿出生时的平均体重一般为3.0公斤（2.5～4公斤）。出生体重低于2.5公斤的新生儿称为低体重儿。在怀孕期间，母亲营养不良或疾病因素都可能导致胎儿发育迟缓，在出生时体重过低。低体重儿的皮下脂肪含量较少，呼吸和代谢等功能都较弱，免疫力较低，容易感染疾病。出生时体重过低的婴儿，成年后患肥胖、2型糖尿病、心血管疾病等慢性病的危险性显著增高。

随着生活水平和健康知识的提高，人们越来越关注生命早期的营养，孕妇在怀孕期间的营养。但营养少了不行，过多也会对健康带来影响。1992年，Barker提出：在生命发育的关键时刻，胎儿若在缺乏营养的母体子宫内，会导致“节俭型基因”或“节俭型表现”得以保留，当出生后，若食物摄入情况和营养状况与母体子宫营养缺乏的状况不同的时候，更容易发生肥胖。低出生体重儿在成年后易患高血压、糖耐量异常发生率等慢性疾病。随着现代科研的发展，有人对新生儿体重大小和成年期肥胖、慢性病之间的关系进行回顾性调查或前瞻性队列研究，也有更多证据表明巨大儿在成年期后患肥胖、高血压等慢性病的几率也高于正常体重的新生儿。

在怀孕期间摄入过多的能量，不但造成孕妇自身肥胖，容易发生糖尿病、高血压及妊娠高血压综合征，还可导致新生儿体重过大。出生体重超过4公斤的新生儿称为巨大儿。与正常出生体重的儿童少年相比，除增加难产的危险性外，巨大儿长大后发生肥胖的危险增多，成年后糖尿病、高血压、高血脂等疾病发生的可能也会相应增加。巨大儿在分娩时由于身体胖、肩部宽，不易被分娩出，导致产程长、难产等，会增加母亲生产时的撕裂伤。

因此，新生儿体重并不是越重越好，适宜的体重才是新生儿健康成长的良好基础。