三焦，是上焦、中焦、下焦之统称，为六腑之一。三焦的说法，首见于《内 经》。但是，《内经》对其部位和形态未作明确的阐述，《难经》则明确提出 “（三焦）有名而无形”，遂令后世对三焦究竟是有形还是无形纷讼不已。

持“有名无形”说者，自《难经》首发其难后：响应者有《中藏经》、《脉 经》、《千金要方》等。如华佗《中藏经》谓：“三焦者，人之三元之气也，号曰 中清之府……有其名而无其形者也。”清季张山雷则不仅否认三焦的存在， 并且认为其是“蜃气之楼台”，纯属子虚乌有。

持“有名具形”观点者亦不乏其人。如两宋之徐遁、陈言，明清之张介 宾、徐大椿等，皆为“有形论”者。持有这一看法的医家，一般均以“既谓之 府，则明是藏畜泌泻之具，何得谓之无形”为由（《难经经释》），循名责实。然 而尽管皆为“有形”之说，三焦究竟是何种形态却又各逞己见，未有定论。如 陈言谓“三焦者，如油脂膜、如掌大” （《三因极一病证方论》)者是一说，张介 宾所谓“其于腔腹周围上下全体状若大囊者”，又是一说（《类经附翼·求正 录》）；近代章太炎，陆渊雷等受西学影响，谓其为淋巴系、泌尿系者亦为一 说。凡此者，众说纷纭，令学者如坠云雾而莫所适从。

那么，《内经》对三焦有哪些基本的认识呢？

从《灵枢·营卫生会》篇的载述来看，上、中、下三焦主要是将人体躯干 部划分为三：

上焦出于胃上口，并咽以上，贯膈而布胸中 则是将胸膈以上部位称 作上焦，而这一部位包含有心肺两脏及头面部。为此，《灵枢·决气》篇描述 上焦的主要功能是：“上焦开发，宣五谷味，熏肤、充身、泽毛，若雾露之溉。”显而易见，上焦的这些功能实指心、肺两脏输布气血以营养全身的作用。 因此，《营卫生会》篇将之概括为“上焦如雾”。

中焦亦并胃中，出上焦之后 则指膈以下、脐以上的部位，包括脾和胃 两脏（近年来亦多主张还应包括肝胆等脏）。中焦具有“泌糟粕、蒸津液，化 其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身”的功用，反映了脾胃肝胆在饮 食物的消化吸收，以及化生为具有营养作用的津液、血液等方面的综合 功能。以其蒸腐食物、分清泌浊为基本特征，故《营卫生会》篇称之为“中焦 如沤”。

下焦者，别回肠，注于膀胱而渗入焉 故一般将脐部以下皆称为下焦， 包括大小肠、肾、膀胱等脏器。尽管肝脏位于脐上膈下，由于肝肾两脏精血 同源，在生理、病理上有十分密切的关系，因而古代文献多将肝脏也归属于 下焦的范畴。《内经》认为下焦的基本功能是排泄人体代谢的废物，故《营 卫生会》篇将之喻为“下焦如渎”。

三焦其生理功能有哪些？

三焦虽然兼具心肺、脾胃、肝肾的综合生理效应，但并非上述各脏功能 的全部叠加和总括，《内经》主要是从其作为水谷受纳、传化的通道来阐述 的。《素问·灵兰秘典论》所谓“三焦者，决渎之官，水道出焉”，讲的是其作 为人体水液代谢的通道，具有疏浚水道、运化水湿的功能；《难经·三十一 难》所谓“三焦者，水谷之道路，气之所终始也”，则从其为食物出入转输通 道的角度，说明人体诸气生成于斯，并藉以敷布荣养全身。对此，《中藏经· 论三焦腑虚实寒热生死逆顺脉证之法》总结为：

三焦者，人之三元之气也，号曰中清之腑，总领五脏六腑、荣卫经络、内外上 下左右之气也。三焦通，则内外左右上下皆通也。其于周身灌体，和内调外，荣 左养右，导上宣下，莫大于此也。

因此，后世遂将三焦的基本功能概括为“主持诸气”和“通行水液”。既为“通 道”，人体气机的升降出入、水液的升清降浊，皆须赖其宣畅无阻方能顺利 进行。因此，三焦不得通利，则心肺、脾胃、肝肾诸脏功能随之失谐，机体生 化代谢亦趋紊乱，必然导致“气”和“水”的种种病理障碍。诸如水肿、喘咳、 呕吐、胀满、溲便闭涩等等病证，多由三焦气化不利而起。各种外感致病原 的侵袭，亦可藉此“通道”而入，阻塞其升降出入之机，并由上焦渐及中下， 由气分而侵淫营、血，这就是明清医家所创立的“三焦辨证”方法的理论渊 源。因此，掌握三焦的生理功能及其病理变化，有着重要的临床指导意义。