合谷穴最早记载于《灵枢•本输》，为手阳明大肠经原穴，又名虎口。

《千金翼方》谓其在手大指虎口两骨间陷者中。合谷，亦是山名，穴位在太阴与阳明经结合之处，开则如谷，合则入山也。合谷穴具有疏风解表，通经活络，行气止痛的功效。

对于合谷穴的主治，《针灸甲乙经》载：痱痿臂腕不用，唇吻不收；聋，耳中不通；齿龋痛；喉痹，瘖不能言；截疟；狂易。《备急千金要方》载：热病汗不出；紧唇；口噤不开；鼻鼽清涕出；面浮肿；吐舌颈戾喜惊。《针灸大成》载：伤寒大渴，脉浮在表发热恶寒，头痛脊强，无汗，寒热疟，鼻衄不止热病汗不出，目视不明，生白翳，下齿龋耳聋，面肿，唇口不收，瘖不能言，口噤不开，偏风，风疹，痂疥，偏正头痛，腰脊内引痛，小儿单乳蛾。

现代研究针刺合谷穴对于人体有着广泛的调整作用，多用之治疗头面部、肢体及消化呼吸等疾病，如：发热头痛，目赤肿痛，鼻衄鼻渊，齿痛，耳聋，面肿，半身不遂，指挛臂痛，咳嗽气喘，胃疼，腹痛，便秘痢疾等。