汤药效果虽好，煎煮却麻烦。因此，许多人不按医嘱，把原本应该煎两次的汤药改成多加些水，只煎1次。这种做法是不对的。

中草药的煎煮，是让药物中有效成分逐渐溶出的一个过程。因为中药浸入水中后，药物本身吸收了一部分水，药物中所含的生物碱、苷类、有机酸及有机酸盐类、鞣质、蛋白质、酶类等多种成分，几乎都溶于水中，树脂与脂肪油虽不溶于水，但与其他成分一起，亦能部分溶解。

溶出是一个动态平衡，若生药内部有效成分与其中浸液的比值，等于生药外部有效成分与外部浸液的比值。此时，药物成分就不能全部溶出，必须滤去药液，再加新的水分，使其重新建立浓度差，只有这样，才有利于药材的成分继续溶出。现代药理研究发现，汤剂煎煮两次，能煎出所含成分的80%~90%，而第三煎和第四煎，只能煎出20%左右。这也说明，中药汤剂一般煎煮两次是合理与必要的。但煎煮次数过多，并非是好事，有的药物在不断溶出的同时，也会破坏药效。

为了保证药效，常规汤药必须分煎两次。煎煮汤药所需的时间，以有效成分溶出的情况来定。一般的药物，头煎以沸腾开始。计算时间需20~25分钟，二煎15~20分钟即可。也有例外，比如治感冒的解表药，头煎10~15分钟，二煎10分钟即可，时间过长，会破坏解表药中的挥发性成分；还有，滋补药头煎30~40分钟，二煎25~30分钟，有先煎药需先煎10~30分钟，后下药应在最后5~10分钟入锅。