包煎就是把某种药用纱布袋包起来与其他药一起放在锅内煎。包煎针对特殊的药物有特殊的作用：

1．有益于体细质轻的药材充分煎煮。

有些体积小、质量又轻的药材，如菟丝子、车前子、葶苈子、海金沙、蒲黄等，因颗粒细小、浮力大，若不用包煎，将难以沉入锅底、充分煎熬，而悬浮于汤液表面，煮沸时会溢过煎锅，煎煮完毕后，也难以过滤药汁。

2．预防动植物绒毛混入药液，引发副作用。

有些药材因含有特殊的绒毛，如不包煎，服用时会刺激咽喉及消化道，引起恶心、呕吐等副作用，如旋覆花。

3．防止药液糊化或混浊不清。

有些药材含黏液质、胶质，如葶苈子、车前子等，若不包煎而直接混入汤剂煎煮，容易造成药液糊化，粘于锅底，影响药效。此外，滑石粉、六一散等中药材使药液混浊，影响汤剂质量。