玉竹味甘性子，属补益药。功能滋养气血，平补肺胃，益阴润燥。常用于肺胃阴伤或燥邪伤肺而致的咳嗽少痰，咽干舌燥，燥热口渴等症。玉竹多与沙参，麦冬、桑叶，杏仁，石斛，元参等同用。

温热病后期，因高烧时伤耗了胃阴而出现口渴舌燥、食欲不振、胃部不适等症，可用本品配合沙参，石斛、麦冬，冰糖，生麦芽等同用。

天冬滋阴偏在肺肾，且性寒滞胃。玉竹养阴偏在脾胃，性平而不害胃，虽养胃阴但不妨脾阳。

用量一般为二钱至四钱。特殊需要时也可用到五，六钱或一两。据近代研究，玉竹有降血糖的作用。