枸杞是我国大部分地区都生长的蔓生灌木，其子与叶皆可入药，以宁夏产为佳，功效补肾明目、润肺滋阴。春天，枸杞发嫩芽，味苦，微带甘，可食用，枸杞嫩芽茎，又称枸杞苗。江南俗称枸杞头，与荠菜、马兰头并称“春野三鲜”。

枸杞芽药食两用古而有之，早在《神农本草经》就有记载：“枸杞处处有之，春生苗叶，如石榴叶而软嫩，可蔬食。”《新本草备要》称其为天精草，春天采服，可滋补强身。元代鲁明善的《农桑衣食撮要》言明“春间嫩芽叶可作菜食”。

枸杞芽味甘性平，能滋肾养阴，退热解毒，可治少女月经不调。功效不输枸杞子。明代兰茂《滇南本草》载：“枸杞尖作菜，同鸡蛋炒食，治年少妇人白带。”《药性论》则称，枸杞芽“和羊肉作羹，益人，甚除风、明目”。

民间有“春食杞芽似人参”之说。枸杞芽的药膳，可补肝明目，适用于肝肾阴虚及肝热所致的目昏、夜盲、目赤涩痛、白内障等症状。

取枸杞芽250克、猪肝150克、调味品适量，将枸杞芽洗净，猪肝洗净切片，锅中放油滑锅后，将猪肝煸炒至变色，再下枸杞叶及葱、姜、盐等，炒熟服食，每日1剂。

现代营养分析表明，枸杞芽含维生素Ｃ、甜菜碱、肌苷、琥珀酸、谷氨酸、天门冬氨酸、脯氨酸、丝氨酸、精氨酸、酪氨酸等营养物质。