茵陈，俗称柏蒿，为菊科多年生草本植物茵陈蒿的幼苗，广布于我国的华北地区，每年春季采收，以质嫩和香气浓郁者为佳。

茵陈的药用价值极高，清热利湿退黄疸是其主要功能。《食医心境》一书云：“以茵陈细切，煮羹食之，除大热黄疸，生食亦宜。”但茵陈的养生保健功能，却常为人们所忽视。现代医学研究表明：茵陈富含维生素C和维生素B，并含有人体所需的多种微量元素和20余种氨基酸，具有很好的益身保健功能。

饮用茵陈是极方便的，将茵陈洗净晒干后，用塑料袋密封保存。每天取干茵陈少许，大枣两枚，泡茶服用，可增强人体免疫力，轻身益气、保肝利胆、抗衰防癌，实为难得的绿色保健食品。茵陈的食用方法亦多。可蒸食，将茵陈洗净切碎，加入葱姜蒜，拌上面粉，蒸熟食之，其味清素淡雅鲜美异常；可凉拌，将茵陈放在沸水中煮2-3分钟后，捞出晾凉，拌上蒜泥，加入香油、精盐等调料，则为春季佐餐的佳品;也可在煮粥时把茵陈直接放入锅中同煮，茵陈粥味道也比较鲜美。

民谚曰：“三月茵陈四月蒿，五月薅了当柴烧。”其大意是：唯初春的茵陈幼苗药效好，味道鲜而无苦味，待其长大抽茎后，便药性渐失混同百草，也就只能将其当柴烧了。

三月茵陈四月蒿  中医传说：

相传某年春天，名医华佗急忙赶路，出诊行医。“先生!先生!”华佗忽听后面传来叫喊声，回头一看，只见一位中年妇女骨瘦如柴，脸像一张黄纸，两眼杏黄，华佗知道她是一位病人。经华佗诊断为“黄痨”病(黄疸)，便给她开了药方，嘱咐连服一个月。

过了半年，华佗又遇上了此人，但见她脸由黄转红，黄疸已完全没有了。华佗问她吃了多少药，何时退的黄？那妇女说：“我因家境贫寒，衣食尚且困难，并没有按先生说的话去做，只是每天取青蒿充饥,不到一月,黄疸便自退了”。华佗听后，认为这青蒿是一种治疗黄痨的良药。于是便对妇女说：“你说的这种青蒿是什么样的？请带我去看看好吗？”

妇女将华佗带到一个山坡上，找到了那种青蒿，华佗挑选了一大把，仔细一看，见那蒿草的叶子像羽毛，条形，叶片上长着浓密的白色毛，淡紫颜色，华佗将它带回家里。华佗将青蒿洗净晒干，送给黄痨病人服用，但竟没有一个见效的，华佗感到奇怪。华佗又去问那位妇女。那妇女说；“我是吃这种草，不过我是春天吃的。”噢!华佗明白了，原因就在这里，二三月天气，阳气上升,万物萌发，百草奇艳，这正是植物发蕊吐芽的时候，这时的草力在梗茎，所以治病有效。而过了三月，进入初夏，植物发芽生枝，力量分散，治病的效力自然减弱了。

第二年春天二三月间，华佗便采集青蒿的嫩茎、茎根给黄痨病人服用，这次可十分见效。一个月后，病人个个皮色转红，两个月后，黄痨全部治愈。华佗经过多次试验，证明了二三月的青蒿药效最佳。所以，华佗每年这个时候都上山采集青蒿，炼成丹药保存起来，方便黄痨病人服用。为了使人们认识这种药草，他将三月青蒿的嫩苗叫做“茵陈蒿”，还编了一首《茵陈蒿歌》，“三月茵陈四月蒿，传与后人须记牢，三月茵陈治黄痨，四月青蒿当柴烧。”

茵陈蒿又叫茵陈、绵茵陈、婆婆蒿。性微寒、味苦，归脾、胃、肝、胆经。其功用：主治清热利湿、治湿热黄疸、小便不利等。