瓜蒌性味甘，寒，归肺、胃、大肠经，功能清化痰热，宽胸理气，润肠通便。牛蒡子性味苦、辛，寒，归肺、胃经，疏散风热，解毒透疹，利咽散肿。

二者相伍，出自《医宗金鉴》瓜蒌牛蒡汤（瓜蒌、牛蒡子、天花粉、黄芩、山栀、金银花、连翘、皂角刺）。原方治疗乳痈初期寒热往来，红肿热痛，但由于本方具有疏散风热，清肺化痰之效，所以也可用于痰热壅肺，表邪未尽之证。

瓜蒌、牛蒡子相伍具有清肺热，润肺燥，化痰热；润肠通便的功效，所以适用于肺中痰热、肺中燥热以及肺肠同病之证，有类似于吴鞠通宣白承气汤的“脏腑合治”之意。中医常用瓜蒌、牛蒡子相伍治疗肺热、肺燥咳喘、肺燥便秘，有较好的疗效。