结核病是一种古老的疾病，在湖南长沙马王堆汉墓出土的2100年前的女尸身上，研究人员就曾发现其左上肺有结核病灶。即便其历史如此悠久，很多人对它的了解却很不够。

如今，人类已经拥有治疗结核病的有效药物和疫苗，但其防治形势仍然严峻。根据2010年国家结核病流行病抽样调查显示，我国约有5亿多人感染结核菌，其中10%的人将可能发生结核病。

结核可以发生在任何一个器官上，最常见的是肺，约占所有结核病的95%。其他还有肾结核、骨结核、淋巴结核、结核性脑膜炎、眼结核、鼻咽结核、肠结核等。可以说，除了头发和牙齿没有发现过结核病例，其他器官都可能发生。

在我们的印象中，结核都会传染。事实上，在所有结核病中，仅有肺结核具有传染性，并且只有痰菌检测为阳性，正处在排菌期的肺结核患者才具有传染性。根据全军结核病研究所结核门诊的统计，具有传染性的患者仅占所有结核病的15%～20%，而且这些患者只要不感染耐药菌，通过规范的抗结核治疗1～2个月后，痰菌就能够转为阴性，也就不再具有传染性了。

很多人认为自己小时候接种过疫苗，便觉得结核离自己很远。不可否认地说，卡介苗是预防结核最重要的武器，但卡介苗并不像乙肝疫苗、牛痘疫苗一样，接种后就能够彻底预防疾病的发生。新生儿接种卡介苗可以预防结核性脑膜炎和血行播散等重症结核，但保护力并不是100%，而是80%，而且这种保护作用仅能够持续10～20年左右。

结核病一般认为没有遗传性，但不能排除“基因”对结核病的影响。生活在同一个环境中的两个人，一个感染结核菌后立刻发病，而另一个感染结核菌后终生没有发病。所以，“易感基因”在结核病的发病中也起到了一定的作用。