根据《素问·四气调神论》“春夏养阳”的原则，由于夏季阳气旺盛，人体阳气也达到四季高峰，尤其是三伏天，肌肤腠理开泄，选取穴位敷贴，药物最容易由皮肤渗入穴位经络，能通过经络气血直达病处，所以在夏季治疗冬病，往往可以达到最好的效果。如果在缓解期服药治疗，能够鼓舞正气，增强抗病能力，从而达到防病、治病的目的。

中医强调人必须遵循天时变化，用药治疗和调养精神，谨慎饮食起居，以适应四时的变化，达到保养精神和元气，以防病治病、健康长寿的目的。“冬病夏治”是将冬天好发的疾病，选择在夏天治疗。利用自然界夏季阳气最旺盛、人体经络最疏松之时，治疗寒湿性疾病可以起到事半功倍的效果。

“冬病夏治”是根据中医“天人合一”、“春夏养阳”、“择时治病”、“不治已病治未病”等理论制定的，也就是指在一年四季里，大自然规律表现为春温、夏热、秋凉、冬寒的气候变化，人体与“天”及自然相应，不同的季节人体也有不同的变化，即人体之阳气“生于春，长于夏，收于秋，藏于冬”，也就是夏季阳气浮越在表，冬季潜藏在里。夏季是自然界生气发动，万物生机勃勃，欣欣向荣，人体也与之相应，为一年中阳气最盛的季节，尤其是三伏天，由于气温升高，人体内阳气上升，经络通达，气血充沛。利用这一有利时机治疗某些寒性疾病，能最大限度地驱风散寒，祛除体内沉疴，调整人体的阴阳平衡，治病、防病或减轻症状，并为秋冬储备阳气，使以往在冬季易反复发作的疾病减少复发。此外，夏天阳气最为亢盛，有利于调动阳气，并且腠理疏松，经络气血涌盛，有利于药物的局部吸收。

“冬病夏治”的病，并不是具体指一个种类的病，所谓的“冬病”，顾名思义，就是冬天容易发作的疾病，或是在冬季加重的病变;此类疾病通常在夏季处于缓解期，如果在夏季治疗，增强身体抵抗力，冬春季节发作的几率大大降低。临床上“冬病夏治”最经常用于呼吸系统疾病，比如慢性咳嗽、哮喘、急、慢性支气管炎、咽炎、体制虚弱反复呼吸道感染，过敏性鼻炎等疾病。然后是疼痛性疾病，比如颈椎病、肩周炎、因虚寒所致的腰腿痛、风湿性疾病等，这些都是遇冷则加剧的病，另外还有一些比如慢性鼻炎、鼻窦炎、慢性咽喉炎、梅核气、扁桃体炎等，都可以取得很好的效果。