发物在民间流传较广，民间所说的发物及其反应与现代医学所说的容易引起过敏反应的食物颇为相似。

发物是指容易诱发某些疾病或加重已发疾病的食物。通常情况下，发物对大多数人不会产生副作用或引起不适，只是在特殊条件下，对某些特殊体质的人产生作用。

发物对人体而言为异体蛋白，这种异体蛋白在某种特殊情况下，如组织胺可使血管通透性增高，异体蛋白在没有被完全分解成单个氨基酸的情况下被肠道吸收，并进入到血液中，出现充血、水肿、腺体分泌亢进及嗜酸性白细胞增高等现象，表现为皮肤病、发热等过敏反应。即过敏反应是由蛋白质引起的。

还有一些被称为发物的食物，引起的症状并不是过敏反应，如某些皮肤病患者在服食刺激性的食物后，会加重瘙痒的程度，这主要因为刺激性食物可促进血液循环，血液流速加快，毛细血管扩张等引起的。

发物并没有严格的界定范围，每个人的体质不同，发物也有所不同。如带鱼对某人来讲是发物，因其每次吃带鱼都会引起过敏反应，或多数情况下出现过敏反应；但对于其他人来讲带鱼就是美味佳肴，吃带鱼根本不会出现过敏反应。还有一部人只有在患病期间，或身体处于虚弱状态下，对某种食物才会出现过敏反应。当身体恢复后，再吃此发物时，并不会出现过敏反应。

在我们的日常生活中，由于某种食物给人们造成的过敏反应次数较多，此食物就普遍被认为是发物。
被认为是发物的食物有以下几类：

1、食用菌类。主要有蘑菇、香菇等，可触发肝阳头痛、肝风眩晕等旧病，此外，还易诱发或加重皮肤疮疡肿毒。

2、海腥类。主要有带鱼、黄鱼、鲳鱼、蚌肉、虾、螃蟹等水产品，这类食品易诱发过敏性疾病发作如哮喘、荨麻疹症，也易催发疮疡肿毒等皮肤疾病。

3、蔬菜类。主要有竹笋、芥菜、南瓜、菠菜等，这类食物易诱发皮肤疮疡肿毒。

4、果品类。主要有桃子、杏、银杏、芒果、杨梅、樱桃、荔枝、甜瓜等，前人曾指出，多食桃易生热，发痈、疮、疽、疖、虫疳等，多食杏生痈疖，伤筋骨。  

5、禽畜类。主要有公鸡、鸡头、猪头肉、鹅肉、鸡翅、鸡爪、驴肉、獐肉、牛肉、羊肉、狗肉、鹅蛋、鸭蛋等，这类食物易触发肝阳头痛、肝风脑晕等宿疾，易诱发或加重皮肤疮疡肿毒。

此外，属于发物的还有菜油、糟、酒酿、白酒、豌豆、黄大豆、豆腐、豆腐乳、蚕蛹及葱、蒜、韭菜等。有时还将荤腥膻臊之类食品一概视为发物。

按以上所列出发物来看，其范围非常广泛，几乎涵盖了所有的食物。就发物作用来说也是比较笼统的，没有确切的指明什么病不能吃什么食物，在日常生活中很难把握，没有具体的指导意义。

对于发物我们可以采取以下方法应对：

当明确某一食物可导致过敏时，应立即停止食用该食物。以后如在吃此类食物时，应先试食，不再出现过敏症状的，可继续食用该食物。

当某人对某种食物过敏或此人患有食物过敏症，在进食时应忌食或慎食该种食物。

对牛奶过敏者，主要是人体小肠黏膜乳糖酶缺乏导致的，过敏者可改喝酸奶、羊奶等，也可改用豆奶、豆浆。

对生食某瓜果导致过敏的，可以改成熟食(煮熟、蒸熟或炒食等)。

对某些营养价值高而又需要经常吃的食物，可少量食之，如无症状发生，可逐日增加食量，以不引起过敏反映为度。如经过数周或数月，没有发现过敏症状，可以按正常人的食用量进食，但在身体不适或生病的情况下应慎食。