芡实，生于水，属睡莲科植物芡的成熟种仁，主产于两湖、江苏、安徽等省水乡地区，广东则以肇庆所产为上品。

芡实味甘略带涩，别名鸡头米，以其形状酷似鸡头而得名。素被列为果类食品而受到历代医家的青睐，引为药用，如《本草从新》载“补脾固肾，助气涩精”。补脾健胃作用明显，常为居家入汤辅料之一。和苡仁同煲，有利水去湿、健脾醒胃之效；合金樱子入药，更显涩精固肾作用。所以它同补药则补，偕涩药益涩，常为人们喜用。

经研究：每百克芡实含高达75%以上碳水化合物，其次淀粉、蛋白质及少量脂肪、维生素C、维生素B2、钙、磷、铁等矿物质，不仅易为人体吸收消化，而且还提供高含量的碳水化合物。

芡实的食用方法：

进补可制作芡实糊：将炒熟的芡实1000克研磨成粉，临服时，取50～100克粉末冲开水调服。随自己喜好，可加入芝麻、花生仁、核桃肉等。

民间常用炒芡实60克，瘦牛肉100克，加调料煮烂食用，也能取得较好的疗效。用芡实60克、红枣10克、花生30克，加入适量红糖合成大补汤，具有易消化、营养高、能调补脾胃、益气养血等功用，对体虚者、脾胃虚弱的产妇、贫血者、气短者具有良好的疗效。

若用芡实与瘦肉同炖，对解除神经痛、头痛、关节痛、腰腿痛等虚弱症状有很大的好处。