南瓜俗称饭瓜，在我国有悠久的种植历史。因其具有藤蔓绵长、结实累累，瓜籽众多的特点，在上古时期已经成为子孙繁多、家庭兴旺的象征。《诗经·大雅·绵》云：“绵绵瓜瓞，民之初生，自土沮漆。”后世有“瓜瓞绵绵”的吉祥图案，绘瓜和蝴蝶（或瓜籽）的纹图，祝贺子孙昌盛，万代绵长。由此民间又有“偷瓜送子”、“吃瓜得子”的祈子习俗。

在我国，南瓜与生育相关的俗语很多，如：“种豆得豆，种瓜得瓜”，“瓜熟蒂落”，“好瓜籽少，癞瓜籽多”等等。也反应了国人根深蒂固的“多子多福”的传统观念。

南瓜还常作为礼物送人，被誉为“金瓜礼。”传说清代海盐地区有个名人叫张艺堂，欲拜大学问家丁敬身为师，无钱交纳学费。第一次上师门时，身后背着两只大南瓜，每只约重十余斤。旁人看了皆大笑，而丁敬身先生却欣然受之，并当场烹瓜备饭，招待学生，这顿饭只有南瓜菜，但师生却吃得津津有味。在海盐一带，“南瓜礼”一直传为美谈。后人有诗赞道：“金黄灿灿天雕琢，万千宝藏地收获。自古艺堂金瓜礼，任谁评来任谁说。”

南瓜还有很高的医药价值。《本草纲目》言其“补中益气”。近代营养学认为：南瓜含大量果胶，能降低血液中胆固醇的含量，预防动脉硬化；南瓜汁有加快肾结石和膀胱结石溶解的作用。如今，湘菜馆里，有一道清蒸南瓜。有时，还会搭配一些红枣。清蒸南瓜有淡淡的甜味，清淡可口，很受食客青睐。

中医认为，南瓜味甘、性温，入脾，胃经；具有补中益气，消炎止痛，解毒杀虫，降糖止渴的功效。主治久病气虚、脾胃虚弱、气短倦怠、便溏、糖尿病、蛔虫等病症。

1、解毒：南瓜内含有维生素和果胶，果胶有很好的吸附性，能粘结和消除体内细菌毒素和其他有害物质，如重金属中的铅、汞和放射性元素，能起到解毒作用。

2、保护胃粘膜、帮助消化：南瓜所含果胶还可以保护胃胶道粘膜，免受粗糙食品刺激，促进溃疡愈合，适宜于胃病患者。南瓜所含成分能促进胆汁分泌，加强胃肠蠕动，帮助食物消化。

3、防治糖尿病、降低血糖：南瓜含有丰富的钴，钴能活跃人体的新陈代谢，促进造血功能，并参与人体内维生素B12的合成，是人体胰岛细胞所必需的微量元素，对防治糖尿病、降低血糖有特殊的疗效。

4、消除致癌物质：南瓜能消除致癌物质亚硝胺的突变作用，有防癌功效，并能帮助肝、肾功能的恢复，增强肝、肾细胞的再生能力。

5、促进生长发育：南瓜中含有丰富的锌，参与人体内核酸、蛋白质的合成，是肾上腺皮质激素的固有成分，为人体生长发育的重要物质。

6、补血：南瓜为补血之妙品，常吃南瓜，可使大便通畅，肌肤丰美，尤其对女性，有美容作用。所以，年轻妈妈可以和孩子一起食用南瓜。

南瓜的中医食疗方：

1．便秘：南瓜500克，早、晚分两次与豆腐烹食。

2．胃病：南瓜500克，粳米60克，共煮粥食。适合于胃病及十二指肠溃疡患者。

3．哮喘：南瓜750克，麦芽糖250克，姜汁50克。将南瓜去子切块，加水煮至烂熟，再加入麦芽糖和姜汁，以文火熬成膏，每日早、晚各吃150克。此方适用于寒热痰喘性哮喘。

4．高血压：南瓜250克，煮汤，饮汤食瓜，早、晚各1次，连食1个月，以后可间歇食用。

5．烧烫伤：南瓜肉和南瓜瓤，捣成糊状，敷伤处，每日换药2次。烫伤或轻度烧伤，一般3天可愈。

6．扁平疣：嫩南瓜1个，用针刺几个孔，将从孔中流出的汁液收集备用。将患处洗净，取南瓜汁液涂患处，每日2次。一般3～4日后疣体会自行脱落，不留痕迹。

7．扁桃体炎：南瓜200克，金银花30克，甘草6克，水煎服，每日服2次。

8．慢性支气管炎：南瓜500克，红糖适量，加水煮烂，食瓜喝汤。

9．胸膜炎、肋间神经痛：南瓜煮熟，摊于布上，敷贴患处，可消炎止痛。