苦菜，别名苦荬菜、荼苦荚、甘马菜、老鹳菜、无香菜等。为菊科植物苦定菜的嫩叶。李时珍在《本草纲目》中也有记载。它多年生草本，高10～40cm，无毛、性寒、味苦，具有清热解毒、凉血、活血、破瘀、排脓和收敛功效。嫩根及嫩茎叶可食，多生于山地及荒野。
每100克苦菜嫩幼苗含蛋白质2.8克，脂肪0.6克，粗纤维5.4克，糖类4.6克，胡萝卜素540 微克，维生素 B10.09毫克，维生素B20.11毫克，维生素 PP0.6毫克，维生素C19毫克，维生素E2.93毫克，钾180毫克，钙66毫克，铁9.4毫克，锌0.86毫克，磷41毫克，还含有17种氨基酸，其中精氨酸、组氨酸、谷氨酸含量最高，占氨基酸总量的43%。此外，另含有蒲公英自醇、甘露醇、蜡醇、胆碱、酒石酸等多种成分。苦菜具有清热解毒、凉血、止痢等功效，主治痢疾，黄疽，血淋，痔瘘等病症。
除此之外苦菜还具有以下3种保健功效：
1、防治贫血，消暑保健。苦菜中含有丰富的胡萝卜素、维生素C以及钾盐、钙盐等，对预防和治疗贫血病，维持人体正常的生理活动，促进生长发育和消暑保健有较好的作用。
2、清热解毒，杀菌消炎。苦菜中含有蒲公英甾醇、胆碱等成分，对金黄色葡萄球菌耐药菌株、溶血性链球菌有较强的杀菌作用，对肺炎双球菌、脑膜炎球菌、白喉杆菌、绿脓杆菌、痢疾杆菌等也有一定的杀伤作用，故对黄疸性肝炎、咽喉炎、细菌性痢疾、感冒发热及慢性气管炎、扁桃体炎等均有一定的疗效。有消炎解毒作用。适用于阑尾炎，肠炎，妇女子宫颈炎，乳腺炎，以及咽喉、扁桃体炎化脓性阑尾炎 (肠痈)，痈疮，蜂窝组织炎，无名肿毒，妇女乳痈等：妇女子宫内膜炎，宫颈炎，子言颈糜烂，白带腥臭及子宫附件炎等：流感，上感，急性咽炎及扁桃体炎：胆道感染，胆囊炎。
