保养精、气、神为首务，寿夭与先天、后天有关等观点已为明清养生学家所推崇，并且涌现了大量深入浅出、通俗易懂的养生读物。《医先》用人们熟悉的事物作比喻，深入浅出的阐述养生理论，如论寡欲养神，“养神之术，去牵引而已矣。牵如牵缆之牵；引，如引弓之引。舟欲疾必牵行之急，矢欲中必引满之审。缆断则舟往矣，矢释则弓舒矣，欲寡则神凝矣。”《老老恒言》、《遵生八笺》、《食色绅言》、《呻吟语》、《类修要诀》等通俗著作中，包含了自古以来丰富多彩的养生思想。

在养生学术理论方面，则首推张景岳。张氏认为，“精血即形也，形即精血也”，“故凡欲治病者，必以形体为主，欲治形者，必以精血为先。”并云：“善养生者，可不先养此形以为神明之宅? ”（《傅忠录·治形论》）他的“精血即形”的观点，扩充了养形理论。张氏的“人于中年左右，当大为修理一番，则再振根基，尚余强半”（《傅忠录·中兴论》）的论述，至为深刻。

其次是李梴以《素问》中“饮食有节，起居有常，不妄作劳，精神内守”为养生之正宗，主张“事事循理”，以达清虚静定的目的，同时主张保养胜于药饵，重申丹溪《茹淡论》中甘淡“足以补五脏，养老慈幼皆然”的理论，很有价值。

明朝李时珍的药学专著《本草纲目》，丰富和发展了饮食调养的论述，有着无法估量的作用。该书提供了有关饮食营养的大量资料，仅谷、菜、果三部就有三百余种，虫、介、禽、兽有四百余种，并且保存了不少食疗佚文，收载了很多食疗方法。

养神方面，则有《寿世保无》的“诗书悦心，山林逸兴”，“每把戏言多取笑”这种怡情悦志的养神方法，与孙思邈的思想一脉相承。而《呻吟语》的“心要常操”，“心愈操愈精明”，则有“老则长虑”的意思。

总之，明清时期，是中国养生学的鼎盛时期，不但在理论上有所建树，而且已能普及到民众之中，这对促进人们的健康长寿，无疑是起了很大的作用。