随着一年四季气候的转变，注意增减衣服，调整生活起居，以相适应，这已为人所共知。但对顺应一年四时之变，在生活起居之中注意调整自己的心神情志，却鲜为人知。顺应四时春生夏长秋收冬藏的规律来调摄精神，顺应自然，以收却病延年之效，其含义甚深。《黄帝内经》中的《四气调神论》早就提出了顺时养生法的理论。《四气调神论》指出：

“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣。夜卧早起，广步于庭，被发缓行，以使志生；生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。”“夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实。夜卧早起，无厌于日；使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。逆之则伤心，秋为痎疟，奉收者少，冬至重病。”“秋三月，此谓容平，天气以急，地气以明。早卧早起，与鸡俱兴；使志安宁，以缓秋刑；收敛神气，使秋气平；无外其志，使肺气清，此秋气之应，养收之道也。逆之则伤肺，冬为飧泄，奉藏者少。”“冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳。早卧晚起，必待日光；使志若伏若匿，若有私意，若已有得；去寒就温，无泄皮肤，使亟夺，此冬气之应，养藏之道也。逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少。”若将上面的原文译成白话文，更可进一步理解春、夏、秋、冬四时的情志养生方法。春天三个月，是万物推陈出新的季节。自然界生机勃勃，万物欣欣向荣。人们可以晚点睡觉，早些起床，并到庭院中去散散步，把头发披开，放松形体，使情志生机盎然。在春天只能让情志生发，切不可扼杀，只能助其畅达，而不能剥夺，只能赏心怡情，绝不可抑制摧残。这样才能使情志与“春生”之气相适应，符合春季保养“生”之机的道理。

夏天三个月，是万物繁荣秀丽的季节。天气与地气上下交合，万物成熟结果。人们可以晚睡早起。不要厌恶夏日炎炎，应保持情志愉快不怒，如含苞植物开放成秀，使体内阳气宣泄，向外开发。这样才能使情志与“夏长”之气相适应，符合夏季保养“长”之机的道理。

秋天三个月，是万物成熟收获的季节。天气凉而风劲急，地气肃而物变色。人们应该早睡早起，如象鸡之起卧一样。要使情志安定宁静，以缓和秋气肃条之气对人的影响，注意收敛神气，不要让情志外驰，以免秋之气扰乱肺的清静。这样就能使情志与“秋收”之气相适应，符合秋季保养“收”之机的道理。

冬天三个月，是万物生机潜藏的季节。河水结冰，地面冻裂。这时人们就不要扰动阳气，应该早睡晚起，天大亮再起床，天一黑就入睡。使情志保持沉静，如私情隐而不露，又象已有所获而内心愉快。同时要避免寒冷而保持温暖，不要让皮肤开泄出汗，以致闭藏的阳气受到损失。这样就能使情志与“冬藏”之气相适应，符合冬季保养“藏”之机的道理。

“四气”指春、夏、秋、冬四时气候而言。“神”指人们的精神意志。人的精神情绪和组织器官的活动，在一定程度上都会受到自己意志的支配。春三月云“以使志生”，夏三月云“使志无怒”，秋三月云“使志安宁，无外其志”，冬三月云“使志若伏若匿，若有私意，若已有得”。凡养生、养长、养收、养藏四气调神之“道”（除开生活起居必须适应时令之外），皆以调意志为第一要义。

人与自然息息相关。人必须依靠天之大气、地之水谷精气，才能生存；人必须适应四时生长收藏的规律，才能成长。因此人的养生，必须顺应自然，分别四时。不仅要适应气候变化，注意生活起居，而且要顺应四时，调养精神。只有这样，才能防病延年，健康长寿。