中国人历来提倡吃素食，特别是受佛教和道教的影响，认为吃素能修心静性，可以达到清高洁净的境地，可以长寿。实际上大多数中国人也确实是以素食为主的。素食确实有很多好处。唐代医家王冰说“高粱厚味足生大丁（疔）”，是说经常吃肥美油腻食物容易使人生疮疖。现代医学也发现，经常吃高脂肪、高热量食物，可以导致多种疾病，如肥胖、糖尿病、动脉硬化。就大多数中国人来说，主要的倾向还不是能量过高，营养过剩。在中国人的食物结构中，还可适当地提高蛋白质的含量，以达到平均每天每人70克的水平。

改善我国粮食结构的主要方向，应该在保持谷类为主的基础上适当增加动物食品，并充分利用大豆食品，以动植物食品的合理调配来提高蛋白质的质和量，逐步做到动物性食品所提供的热量约占总热量的14%，粮食约占总热量的55%，动物蛋白质约占总热量的24%。