首先能增强呼吸肌和横膈肌，使胸腔更加有力地舒缩，更多地呼吸空气，例如，美国空军有一位年轻的飞行员，生来胸腔右侧肌肉不发达，可以说是骨瘦如柴，呼吸自然要受一定限制。但他毅力强，硬是坚持锻炼，结果耐力惊人地提高了。

有一次，中医专家同这个飞行员一起跑步，只见他为了吸足氧，跑的姿势奇特，上体几乎向右回转45度角，左肩则激烈地上下振动，看他那样子真叫人替他难受，跑得十分艰苦。由于他这样坚持耐力训练，结果他的胸腔虽然有残疾，虽然可供使用的肺容积只有一半左右(55%)，但l周锻炼仍达到50分，耗氧量高达49毫升，12分钟跑的成绩是2700余米，而且是穿着军鞋跑的。

中医专家说，他每见到有的健康人为了赶汽车跑了几步即气喘吁吁，就不禁想起这位胸腔有残疾的飞行员，感慨一番。 

其次，耐力训练有助于增加肺活量和通气量。中医专家曾做过实验，发现受过耐力训练的人在1分钟的激烈运动中肺部呼吸的气量（通气量）是他的肺活量的20倍之多，而未受过训练者在通气量还不到肺活量的l0倍时即感到呼吸困难了。这是由于这类人的肌肉力量和耐力太差，不足以完成激烈运动的缘故。

人尽量呼吸之后，肺里仍残留一部分气，这叫做残气量。残气量过多，是不健康的征兆之一。人体如果不锻炼或者有病开始退化了，则肺里不能使用的部分就会增加，即残气量增多，到最后且不说运动，就是在日常生活中这部分也用不上了，连上一层楼也要喘了。

由此可见，身体如果退化了，单拿肺来说就有上述两种功能障碍。当人体活动突然需要大量氧时，由于呼吸肌软弱无力，就不能吸入足够的氧，又由于肺内可以使用的容积减少了，也不可能吸进这么多的氧。人体退化到这种程度，生活可就惨了。

耐力训练能帮助克服这两种功能障碍，能增强呼吸肌，提高其功能，使更多的肺空间得到利用，增加肺T量，减少残气量，可以吸入更多的空气和氧，满足身体的需要。