人随年龄增长，心、肺功能即减弱。耐力训练的好处之一，就是能使人推迟老化，保持旺盛的体力。但是一向不坚持体育锻炼的人，在按照规定的标准开始锻炼时，首先要考虑年龄的问题。

未满50岁的人——如果未患有明显的疾病，可立即从事快跑、慢跑、游泳或骑自行车等，可以任选一个项目从事锻炼。

30—50岁的人——这个年龄层几乎也可以从事任何运动项目，可以任选一项。但运动强度要比规定的标准大时，则要征求医生的意见。

50—59岁的人——先从步行开始，按照评分表首先达到步行标准，使身体做好准备，然后从事跑、打排球、篮球或壁球等竞技性运动项目。但在开始从事这类运动之前，仍应再次征求医生的意见和进行一次检查，否则可继续进行强度较小的运动，如步行、高尔夫球、自行车，特别是自行车计功器或游泳等。

60岁以上的人——这个年龄层的人最好不进行慢跑或快跑，特别是激烈的竞技运动项目。这个年龄层的人特别适宜于进行步行、游泳或蹬自行车计功器等。但是如果长年坚持了体育锻炼，身体情况很好，耐力（有氧运动能力）水平很高，也可以从事慢跑、快跑或原地跑等激烈的运动。这时，如果能在医生的监督下进行，则更可以自由地从事激烈的运动。

60岁以上的人，只要长期坚持适当的体育活动，就可以保持健壮的体力。这类典型很多，不必怀疑。例如，美国102岁的拉里·路易斯先生就一辈子坚持了体育锻炼。他最初做杂技团的演员，80岁以后就坚持跑步，继续进行了体育活动。现在，他在美国旧金山一家饭店作服务员，每天要转来转去走动8个小时。

拉里·路易斯每天早晨要在旧金山的“金门公园”跑一万余米，然后又步行八千多米到工作单位。干完8小时工作后，又步行回家。在他102岁诞辰时，他又给他这一生凭添了一件特殊的光彩，这就是他以17秒3的成绩跑完了100码(91米）。这成绩比他101岁时创造的纪录还快0.5秒。这虽不是正式纪录，但可说是百岁以上的老人100码跑的一项世界纪录。

不管开始从事任何锻炼项目，都要事先经过医学检查。其理由是检查锻炼者的身体是否有病，这是医生的责任。但库珀担心的是，有不少人因为检查不认真，马马虎虎就通过了运动前的检查，轻易地就被容许任意从事运动。

美国加里弗尼亚州发生了跑死人的事故，于是人们一下子就认为所有的运动都可能是危险的。而实际上，并非如此。跑死的那两个人是因为病重而死的，他俩如果遵照合适的医学指示适当地从事运动，则可以肯定地说他们的心脏反而会增强，生命会得到挽救。

体育锻炼确是许多人的救命药，但它和所有的药物一样，必须处方正确，对症下药。