美国军医库珀(Kenneth H.cooper)看到工业发达的国家文明病四起，遂利用他的有利条件埋头探索钻研多年，观察和调查了数万人，从而创始了闻名世界的一种耐力测试法——“有氧训练法”，特别是他创始的“12分钟跑测试法”，更是为世界大多数国家所采用。中国有些体育报刊，也曾几次介绍过他的一些测定方法，但对他是怎么创始这套方法的，是怎样推行运动处方的，却未多作介绍。

十五六年前，库珀在一次医生会议上讲演后，有一位听众向他提出了这样一个问题：“我常劝那些不运动的病人要进行一些运动，要他们开始时作些步行等轻快的运动。但当病人反问我步行多长时间和掌握多少运动量才合适时，我就回答不上来了。不知您有什么好办法？”

实际上，当时库珀自己对这个问题也不清楚，而且常为这个问题所苦恼。他看到十几年来已有不少医务人员认识到体育锻炼的好处和必要性，认识到不仅可增强身体，而且能防治慢性病等，但就是不知道如何科学地测定和评价锻炼的效果，不知道运动多少才算够量，也不知道运动效果从什么时候才能开始出现等，这启发他想起是否可用数字来表示锻炼的进程。

库珀指导的患者中有许多人按照他指定的运动项目积极锻炼六个月或一年，但到头来却很难说出体质增强了多少，锻炼效果有多大。而且，即使最后能够测出锻炼的效果，但开始运动后需要经过多长时间才能开始见效，体质增强的过程是如何进行的等等问题，还是弄不清楚。因此，就不可能根据实际测出的数据来制订符合每个人体质和健康情况的个锻炼阶段的运动处方。

在库珀指导的人们当中，有些人开始锻炼后不到几周的时间就中止了，原因是这些人对锻炼没有一定的指标，心中无数。他们不是身体上的原因，而是精神上的原因而中止锻炼的，亦即因为无法测定他们锻炼进步的程度而停止的。他们也象上述那位医生那样常问库珀“锻炼多少才够”，但库珀答不上来，所以就使他们泄了气，中止了锻炼。

这问题成了库珀的一桩心事，苦苦思索，愈想愈强烈地感到要解决这个问题，就必须根据每个人的情况开运动处方，也就是说，必须能确定适当的运动量，以保证从事各项运动能收到效果。库珀也考虑到他有许多有利条件可以完成这件事，因为他是个医生，学过运动生理学等，工作又是专门指导飞机驾驶员和宇宙飞行员从事体育锻炼的，又有条件使用非常精密的测试仪器，而且愿意做他测试对象的人多得无数，所以他就在室内室外进行了大量测试，使他对运动不足对人体究竟有什么影响获得了大量资料。