七夕节最早的目的是乞巧，始于汉，流于后世。会做并且针线活做的好是当年女性最基本和最重要的生活技能，因为一家老小穿的戴的都是靠手工制作。

七月七日夜或七月六日夜晚在自家院子里向织女星乞求智巧，乞巧的方式是穿针。不同朝代乞巧的方式不同，南北朝时，时兴喜蛛应巧；宋代生花乞巧；到明清时，盛行投针验巧……都是为了心灵手巧这个美好的愿望。后来，七夕活动的内容更加丰富多彩了，包括在葡萄架下听牛郎织女的情话，乞巧的内涵慢慢向追求美好的爱情转化。

而现今，被青年人直接叫做中国的情人节。